STAMPA ALTERNATIVA, 2009

A differenza di Genesis e Pink Floyd, che hanno sempre ricevuto notevoli attenzioni editoriali in Italia (vedi i recenti testi Arcana), gli Yes non sono mai stati oggetto di studi approfonditi nel nostro paese. Si ricorda un solo libro, scritto da Paolo Battigelli con Armando Gallo nel 1985, nel pieno della Rabin-era, che vedeva gli Yes di nuovo in auge grazie al rinnovato pop-rock di 90125. Ma erano altri tempi, il mito del rock anni '70 era ancora fresco, l'agiografia un passaggio immediato e naturale, e anche lo stato delle conoscenze e il know-how decisamente più superficiale e "ideologico" rispetto ad oggi. Attesissimo dagli Yes-fans nostrani, arriva finalmente Fragile(titolo originale Close To The Edge), la biografia della band inglese scritta da Chris Welch. Il libro fa parte della collana Rock People diretta da Gianfranco Salvatore, che si è distinta per la traduzione della biografia di Keith Emerson e per il pregevole lavoro di analisi su The Wall.

Storica firma del Melody Maker, Chris Welch ha avuto l’onore di seguire in prima persona la nascita e l’affermazione degli Yes: è un testimone di prim’ordine, ha avuto accesso ad archivi personali, ha raccolto dichiarazioni inedite e spesso spiazzanti, talvolta profonde e strettamente intime. Welch è una penna autorevole e le sue numerose rock-biographies (McCartney, Cream, Led Zeppelin, Pink Floyd etc.) sono testi-base per la ricostruzione della storia del rock: l’autore contestualizza la vicenda di Jon Anderson e soci dalla Swingin’ London di metà anni ’60 al Full Circle Tour del 2003, dagli esordi a suon di ambiziose cover ai tour titanici, dalle difficoltà di fine Seventies alle varie reunion, mostrando il costante spirito positivo della Yes Family ma anche le meschinità di tanti meccanismi del business. La genesi di album imprescindibili come Fragile o 90125 è resa in modo impeccabile, così come il parto - controverso, sdegnosamente aborrito da tutti gli Yes - di Union, che non fa onore ad un gruppo dallo spirito così positivo e umanista.

L’aver vissuto personalmente gli eventi della band è un vantaggio ma anche un limite: se l’autore da una parte spiega le dinamiche di passaggi trionfali come la nascita dell’art rock e la rinascita con Owner Of A Lonely Heart, dall’altra non risparmia toni enfatici e celebrativi; inoltre non è esente dai vizi di tanti biografi rock, ovvero la mancanza di bibliografia e uno scarso approfondimento musicale, elementi che gioverebbero alla comprensione di brani importanti quali South Side Of The Sky, The Gates Of Delirium o Awaken. Welch riesce benissimo nel consegnare al lettore moderno il significato profondo di quello che Michael Tait (storico roadie della band) chiama "trattamento alla Yes", ovvero un suono unico, inconfondibile, mai scomparso. Perchè figlio di uno spirito e di un'attitudine che Chris Squire e Alan White (tuttora i membri più presenti nella Yes Family) hanno sempre custodito.

Viene anche naturale lanciare dei paragoni con scrittori nostrani come Mario Giammetti, tanto per citare quello più attivo nel campo del progressive: se Welch trionfa nel fornire al lettore un quadro anche psicologico e umano dei singoli Yes, non è in grado, a differenza dell'ottimo Giammetti, di approfondire l'elemento che più interessa: il suono, la composizione, la musica. E trattandosi di una band come questa, e non dei Take That o di Giusy Ferreri, non è affatto un peccato veniale. Album come Close To The Edge e Yessongs sono l’essenza dello spirito progressive, che Welch individua nella storia della band, nella genesi dei singoli dischi, negli "usi e costumi" di musicisti e ascoltatori, come sottolinea anche Stefano Pogelli nella postfazione. E nel mettere in mostra i caratteri dei singoli membri, evidenzia il segreto della formula Yes, quella "grande festa mascherata" (per citare l’ottimo Pogelli) in cui il rock sfida il jazz, omaggia la classica e sfrutta l’elettronica, tra testi mistici e visioni fantascientifiche.

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